Это сатирическая история о бесконечном терпении и его страшной цене, о столкновении идеалиста-бюрократа с циничной реальностью, в которой сила важнее бумаг, а власть защищает своих. Салтыков-Щедрин с убийственной иронией рисует портрет человека, который так и не понял главного: бесполезно просить у волка защиты от волчьей стаи.