Сатирическая сказка о том, как опасно быть слишком умным и покорным. Заяц-философ оправдывает власть хищников и надеется на их милость. Салтыков-Щедрин, используя гротеск и иронию, показывает абсурдность ситуации: жертва сама помогает своему палачу «философским обоснованием». Автор высмеивает рабскую покорность, трусость и пустые разговоры, которые мешают человеку бороться за свою жизнь.