Философ и мыслитель Никколо Макиавелли, без которого невозможно представить себе Италию эпохи Возрождения, оставил после себя, быть может, не такой яркий след, как его деятельные, энергичные современники – представители кланов Борджиа и Медичи. Выходец из семьи небогатого адвоката, будущий автор «Государя» никогда не переставал учиться, сам дал себе образование университетского уровня, а в эпоху военных переворотов, хрупких союзов и искусных интриг оставался человеком книжным, строил карьеру чиновника и вел жизнь преимущественно канцелярскую. Его влияние на культуру и философию Ренессанса, а через них и на всю политическую историю, было более глубинным. Позиция наблюдателя при сильных мира сего давала ему неиссякаемую пищу для размышлений, которые Макиавелли с присущими ему лаконичностью и точностью изложил в письменных трудах. Меткость его исторических оценок снискала ему славу едва ли не официального хроникера своей взрывной эпохи, которая не перестает будоражить умы, а тонкое политическое чутье, глубокое знание военного дела и искусства управления государством подарили миру в его лице одну из ключевых фигур политической науки.